“Haití estará para siempre en mí” (English below)
Recientemente regresé de Haití como parte del primer equipo enviado por Hábitat para la Humanidad para empezar a reconstruir desde que el terremoto de 7,0 grados azotó el país el 12 de enero de 2010. El terreno en que estábamos construyendo había sido donde muchas familias habían sido desplazadas y se habían instalado con sus tiendas de campaña tras el terremoto.
Los miembros de la comunidad nos contaron historias acerca de la forma en que lo perdieron todo cuando ocurrió el terremoto, cómo no podían quedarse donde estaban y recogieron lo que quedaba de sus pertenencias, también como empezaron a caminar hasta encontrar un terreno para instalar sus tiendas de campaña.
Una vez que el plan para el barrio se había establecido, fueron trasladados al otro lado de la carretera para que Hábitat pueda limpiar el terreno y empezar a construir.
Este es mi sexta construcción con Hábitat y nunca estoy preparado para las cosas que se ven. Todos los días que pasamos por los barrios, todo lo que podía ver eran filas y filas de tiendas de campaña en muy mal estado. Para alguien que trabaja en el negocio de las noticias y que sigue de cerca la historia por más de un año, yo todavía no estaba preparado para lo que vi. Toda la “ayuda” que hemos enviado no había hecho mucho para aliviar las personas que sobrevivieron el terremoto.
A un año y medio después, las familias estaban todavía en tiendas de campaña, todavía no tenía agua limpia y había una gran cantidad de escombros que aún no se habían recogido. Me recordó a Nueva Orleans después del huracán Katrina. En uno de mis viajes por allí, había casas en muy mal estado y montones de escombros que se mantuvieron en las calles durante meses.
También tuve la impresión de que las tiendas que fueron enviadas al pueblo de Haití después del terremoto estaban proporcionando un refugio habitable y seguro para los desplazados, pero con solo una mirada a las “ciudades hechas de tiendas” dejó claro que este no era el caso. Uno de los miembros de la comunidad explicó que las tiendas dejan filtrar el agua cuando hay una tormenta. Llueve muy a menudo en Haití y las tiendas se inundan fácilmente y no son seguras para que las personas permanezcan adentro.
Luego está el calor insoportable, las tiendas se calientan tanto que es imposible permanecer en el interior de ellas casi todos los días por lo que no proporcionan refugio casi a nadie. Estas tiendas de campaña que se supone que proporcionan alivio en realidad son inhabitables para las personas que se supone que deben ayudar.
Durante una reunión tipo ayuntamiento que hemos tenido con la comunidad, me puse muy emotivo al escuchar sus historias y ver cómo han perseverado a pesar de todo. Una de las mujeres utilizó un traductor para decirme que, “Mwen renmen-li anpil… Mwen enviado po-li andan mwen” que traducido significa “Me siento muy bien con ella. La siento en mi piel”. Este vínculo que hemos creado creció durante la semana que estuve allí. Ella me mostró su casa (tienda) y me presentó a su hijo. Hablamos todos los días en el lugar de trabajo y me trajo una sandía en muestra de agradecimiento de que yo esté allí.
Interactuar con la comunidad y trabajar junto a los futuros propietarios, renovó el compromiso de nuestro equipo para conseguir construir dos casas totalmente terminadas tan pronto como nos fue posible. Tuvimos éxito con nuestra meta al tener dos casas construidas antes de partir, y después de que termináramos de construir en el último día, los miembros de la comunidad se nos acercaron a las casas terminadas para sorprendernos con una fiesta de despedida, y para darnos las gracias por el trabajo que habíamos hecho. Todos rezamos juntos, cantamos juntos y bendecimos sus nuevas casas. Nos trajeron regalos y cestas con frutas, significó mucho para mí, porque estas personas lo habían perdido todo… ¡todo! Y todavía encuentran la manera de expresar su agradecimiento hacia nosotros trayéndonos muestras de aprecio.
Este viaje es una experiencia que cambia la vida. Siempre es una bendición poder ver cómo otras personas viven en otras partes del mundo, de manera que siempre mantengo lo que es importante en perspectiva. El pueblo haitiano pudo haber perdido sus posesiones físicas, pero no cambió lo que son, su amor por los demás y su amor por su país. Haití estará para siempre en mí y oro por los que conocí mientras estuve allí. Con las casas que hemos construido juntos, mano a mano, espero haber dejado una huella positiva en sus corazones y a como ellos la han dejado en la mío.
Nailah Ellis Timberlake
Nueva York, EE.UU
“Haiti will forever be in me”
I recently returned from Haiti as part of the first Habitat for Humanity team sent to start rebuilding since the 7.0 earthquake hit the country on January 12th, 2010. The land that we were constructing on had been where many displaced families had set up their tents after the earthquake.
The community members told us stories about how they lost everything when the earthquake hit and how they couldn’t stay where they were and picked up what was left of their belonging and started walking until they found some land to set up their tents on.
Once the plan for the neighborhood had been established, they were moved to the other side of the road so that Habitat could clear the land and start constructing.
This is my sixth Habitat build and I’m never prepared for the things I see. Everyday we drove through their neighborhood and all you could see were rows and rows of tattered tents. As someone who works in the news business and followed the story closely for over a year, I was still unprepared for what I saw. All of the ‘aid’ that we sent hadn’t done much to help the people who survived the storm.
A year a half later, families were still in tents, still had no clean, running water and there were large amounts of debris that still had yet to be cleared. It reminded me of New Orleans after Hurricane Katrina hit. On one of my trips down there, we were gutting houses and piles of debris remained on the streets for months.
I also had the impression that the tents that were sent to the Haitian people after the earthquake were providing a livable, safe shelter for those who were displaced, but one look at the ‘tent cities’ made it obvious that this was not the case. One of the community members explained that the tents don’t keep out the rain when there’s a storm. It rains quite often in Haiti and the tents would flood and be unsafe for people to stay in.
Then there’s the unbearable heat; the tents get so hot that it’s impossible to stay inside of them on most days so they didn’t provide much shelter to anyone. These tents that were supposed to provide relief are actually unlivable for the people that they’re supposed to help.
During a town hall style meeting that we had with the community, I got very emotional hearing their stories and seeing how they’ve perservered through it all. One of the woman used a translator to tell me that, “Mwen renmen-li anpil..Mwen sent-li andan po mwen” which translated to “I like her a lot. I feel her in my skin.” This bond we created grew over the week that I was there. She showed me her home (tent) and introduced me to her son. We chatted everyday on the work site and she brought me a watermelon to show me that she appreciated me being there.
Interacting with the community and working alongside future homeowners renewed my team’s commitment to get the two houses completely built as quickly as possible. We were successful in our goal to have two houses constructed before we left and after we finished building on the last day, the community members came over to the finished houses to surprise us with a going away party and to thank us for the work that we doing. We all prayed together, sang together and blessed their new homes. They brought us gifts and baskets of fruit and it meant so much to me because these people had lost everything… everything! And they still found a way to express their thanks to us and bring us tokens of appreciation.
This trip was a life changing experience. It’s always a blessing to be able to see how other people live in other parts of the world so that I always keep what’s important in perspective. The Haitian people may have lost physical possessions, but it didn’t change who they were, their love for one another and their love for their country. Haiti will forever be in me and I pray for those that I met while I was there. With the houses that I built side by side, hand in hand, I hope that I’ve left a positive mark in their hearts and as they’ve left in mine.
Nailah Ellis Timberlake
New York, U.S.A.
“Con una población mundial que ha superado este año los 7.000 millones de personas, debemos aprovechar el potencial de cada una de ellas para ayudar a los demás. Cada persona puede generar efectivamente cambios positivos. El voluntariado es importante”.
Gerardo: Hace poco más de cinco años, descubrí en mi experiencia como voluntario de Hábitat para la Humanidad México, dos cosas: uno, el gran potencial que tenemos los jóvenes voluntarios no sólo como mano de obra, sino por la iniciativa que tenemos; y dos, la gran necesidad que hay en el mundo por vivienda digna y desarrollo social.
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